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L'arganier
L'arganier est une espèce végétale
endémique
du Sud atlantique marocain où il couvre une superficie de plus
de 830000 ha (à peu près 21 millions d'arbres). Son
aire géographique principale s'étend entre les embouchures
de l'Oued Tensift (au Nord) et l'Oued Souss (au Sud), soit entre 29° et
32° de latitude Nord, ce qui en fait le représentant de
plus septentrional de la famille des sapotacées, essentiellement
tropicale.
Dans le sud-ouest du Maroc, seul endroit où il pousse, on l'appelle « celui
qui donne la vie ». Peu connu ailleurs - même dans le reste
de ce pays d'Afrique du Nord - l'arganier se moque de la chaleur, de
la sécheresse et de la pauvreté du sol. Il permet de
lutter contre la désertification et fournit des emplois et de
précieux produits au peuple berbère.
Seul arbre de ce type dans le monde, l'arganier pousse dans les forêts
situées entre les villes côtières d'Agadir et d'Essaouira.
Tortueux et épineux, il s'enracine très profondément
en quête d'eau, stabilisant ainsi les sols et empêchant
l'érosion.
Ses fruits - qui rappellent de grosses olives rondes - ont une odeur
sucrée mais un goût détestable. Pourtant, ils contiennent
un vrai trésor, une noix extrêmement dure pleine de petites
graines riches en huile.
Un arbre à tout
faire
 L'arganier est, en effet «un arbre multi
usages», chaque
partie ou production de l'arbre est utilisable et est une source de
revenu ou de nourriture pour l'usager.
Cet arbre a des propriétés écologiques et physiologiques
telles, qu'il est pratiquement le seul adapté aux régions
arides et semi-arides où il pousse.
Dans ces zones, l'arganier est pratiquement irremplaçable pour
la conservation des sols et des pâturages et pour la lutte contre
l'érosion et la désertification. Grâce à ses
racines, qui peuvent atteindre plusieurs mètres de long, cet
arbre très rustique participe à la fixation des sols
qu'il enrichit par ailleurs en matières organiques issues de
ses feuilles mortes. Sous un arganier des chercheurs ont recensé,
jusqu'à cent variétés végétales,
qui - cela a été prouvé - ne doivent leur survie,
qu'à son abri protecteur.
En effet, la nature a tout donné, ou presque à cet
arbre :
Le bois : Extrêmement dur, le bois de l'arganier est fort apprécié comme
matériau de charpente et pour la fabrication de toutes sortes
d'outils agricoles.
Parce qu'il est dense, et se consume lentement, il est massivement
utilisé en tant que combustible, sous forme de charbon.
Le fourrage : Les feuilles d'arganier sont consommées
par les camelins et les caprins. La pulpe des fruits de l'arbre, représente également
une source de nourriture pour les animaux.
Enfin le tourteau (Zegmouna), résidu d'extraction d'huile,
est utilisé comme complément énergétique
pour l'engraissement des bovins.
L'huile : L'huile extraite de l'amande (fruit de l'arganier)
est non seulement comestible et d'un goût agréable, mais elle
possède des propriétés diététiques
très intéressantes, car constituée à 80
% d'acides gras insaturés (dont une bonne proportion d'acide
linoléique).
Ces qualités diététiques en font une huile très
recherchée, vendue nettement plus chère que l'huile d'olive,
en raison notamment de sa rareté et des nombreuses heures de
travail nécessaires à sa production: concassage des fruits,
le grillage et le broyage des amandes, jusqu'au malaxage de la pâte
pour en extraire l'huile.
Autres usages : Dans la pharmacopée traditionnelle, l'huile
d'Argan et divers produits dérivés de l'arbre ont été de
tout temps utilisés pour leurs propriétés réelles
ou supposées.
De fait, plusieurs composés biochimiques tirés du fruit
de l'arganier, possèdent des propriétés biologiques
qui peuvent justifier leur utilisation en pharmacie et en cosmétologie.
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